本书内容从德川幕府在伏见城受天皇委任统治到2000年日本的新年庆典，横跨四百年的历史。分为“传统时代的日本”“革命年代的日本”“新世纪的日本”“战争中的日本”“当代日本”五个部分。 从政治局势的变革到商人阶层的崛起、从无产阶级的工人运动到性别观念和家庭婚姻习俗的转变、从殖民与战争到被占领和民主化。全书以“大事件”与“小故事”相结合的叙事，以翔实的史料、数据和图表为基础，用客观中立的治史态度，全景式白描的写作手法，为我们描绘出一幅以多维度、群像式的历史叙述，展现了日本社会现代化转型期的挫折与奋进、失败与崛起。

编者序：历史的镜面，倒转的回声 / i 序（一）：预测未来 ：如何阅读日本的历史？ 李永晶 / viii 序 ( 二 )：日本历史有它自己残酷的迂回曲折 宋成有 / xii 译者序（一）：历史意识与理性精神 王翔 / xv 译者序 ( 二 )：2014 年版序言 王翔 / xviii 前言 詹姆斯·L. 麦克莱恩 / xx 第一篇：传统的日本?/?001 年表 / 002 第一章 ?德川政权 / 006 日本国家的起源和武士的出现 / 011 德川家康和将军职位 / 015 巩固统治 / 020 权力的纵向延伸 / 027 权力的正统化 / 029 权力的象征及其实质 / 035 日本和世界 / 037 第二章 ?城市、商业和生活方式 / 045 城市革命 / 047 城市和商业 / 051 农业商品化和原初工业化 / 055 对外贸易 / 059 阶级、身份和生活水平 / 064 第三章 ?自我与社会 / 071 武士道和武士伦理 / 072 商人对新儒学的思考 / 078 平行之“道”：商家家训和农民圣人 / 083 性别与现实 / 088 自我和群体 / 092 “身为日本人”的共性 / 097 第 二 篇 革命年代的日本?/?107 年表 / 108 第四章 ?明治维新 / 115 经济灾难和社会叛乱 / 116 新论说和新宗教 / 120 失败的改革和落空的期望 / 124 外患 / 125 美国引发危机 / 130 1854 ～ 1860：对外国人的让步和国内的强硬路线 / 133 1860 ～ 1864：公武合体 / 138 1864 ～ 1868：最后的较量 / 142 明治“维新”概念的形成 / 148 第五章 ?“新开端” / 150 革命清算 / 151 击退反对党 / 157 了解西方 / 163 岩仓使节团 / 166 知识分子和教育家 / 169 促进文明开化 / 173 第六章 ?缔造立宪政体 / 178 执政者对宪法和代议制政府的思考 / 178 反对的事例和纷纭的论争 / 180 伊藤博文起草宪法 / 184 公民道德和国家意识形态 / 190 《大日本帝国宪法》 / 195 第七章 ?走向工业高度发展的未来 / 199 国家干预以及经济的基础设施 / 200 松方通货紧缩和经济新方向 / 205 私人企业家和轻工业的成长 / 209 农村地区的贡献 / 212 行业之首“棉纺业”和日本工业先驱 / 216 大商业、重工业和财阀 / 220 “牺牲在工业进步的祭坛上” / 226 近代经济的确立 / 229 第八章 ?经历明治梦想 / 233 第三篇 新世纪的日本?/?259 第九章 ?帝国的建立 / 267 第十章 ?新觉醒和新现代性 / 296 第十一章 ?动荡的 20 世纪 20 年代 / 330 第 四 篇 战争中的日本?/?371 第十二章 ?“国家危急时期” / 378 第十三章 ?追求新秩序 / 413 第十四章 ?大东亚战争 / 452 第五篇 当代日本?/?487 第十五章 ?被占领的岁月 / 493 第十六章 ?复兴与丰裕 / 534 第十七章 ?又一个新世纪 / 568 附录?/?599 词语注释?/?600 延伸读物?/?610 中日历史大事年表对照?/?637

詹姆斯·L. 麦克莱恩（James L. McClain)，美国布朗大学历史学教授，讲授近代日本史20多年。1966年，22岁的他第一次来到日本旅游观光，被日本文化强烈吸引，从此进入日本历史文化研究领域，成为研究日本历史的著名学者。他的《金泽：17世纪的日本城堡》《江户与巴黎：近代早期的都市生活》《大阪：近代早期日本的商业之都》三部著作成为研究日本历史文化不可不读的学术专著。其中《金泽：17世纪的日本城堡》一书赢得了美国历史学会大奖，成为英语世界研究日本历史的名著。《日本史》则是他近年出版的一部更为重要的代表作。 王翔，日本名古屋大学博士，浙江财经大学教授，博士生导师，享受国务院“政府特殊津贴”，获国家首届“留学回国人员成就奖”。多年潜心于中外经济史及比较经济史研究，有多部论著和译著问世，其中主要译著有：《剑桥日本史（第五卷）：19世纪》《日本军队对海南岛的侵占与暴政（1939—1945）》《棕榈之岛——清末民初美国传教士笔下的海南》等。1992年至1994年，译者曾在日本石川县首府的一所大学担任教授，而这里也是本书作者詹姆斯教授长期工作和生活的地方。