本书是弗里德曼的代表作之一，该书主要通过对30年代以来美国政府不断强化对经济的干预和控制这一现象的分析研究，十分精辟而生动地剖析了阻碍美国社会进步的各种弊害的根源，重申和捍卫了斯密、杰弗逊所倡导的古典自由主义原则。弗里德曼指出，美国的繁荣源于其有限政府体制和广泛的经济自由。自由是竞争之母和进步的基石，只有自由才能释放每个人的智慧；同时，更唯有自由才能为人们提供均等的机会，这是平等的第一要义和真正平等的前提。失去自由，必然产生制度性的特权和垄断，从而酿致更严重的不平等和苦难。经济自由和政治自由密不可分，自由市场制度受到削弱意味着政府权力的扩张，增加权力异化的趋向，降低经济运行效率，终导向哈耶克一生为之忧虑的“通往奴役之路”。政府作为非生产性机构，乃由人民供养，庞大的政府纯粹是对财富的极大浪费，并侵犯个人的经济自由这一人类文明与繁荣之源泉。为此，弗里德曼极力捍卫大自由和小政府的自由主义基本原则，因之招致了“极端自由主义”的恶名，从另一侧面显示其坚定、执着的自由主义信念。事实上，弗里德曼并不地排斥政府干预，而是强调政府不应取市场而代之。