毛姆的一生是旅行和写作相结合的一生。他曾多次前往世界各地旅行，收集素材，创作了许多经典作品，比如《月亮和六便士》是他从塔希提岛旅行回来后以高更为原型写成的，《面纱》的故事发生在中国，《刀锋》源自他1938 年的印度旅行。1947 年，他还创立了“毛姆文学奖”，用以资助优秀的年轻作家出国旅行。

作为一本游记作品，《在中国屏风上》记录了毛姆1920 年前后游历中国的所见所闻、所思所感，以及当时一些在华外国人的生活图景。本书由原始的写作素材积累而成，是毛姆对20 世纪20 年代的中国的片段式“速写”，所呈现的是英国作家眼中一百年前的中国，宛如透过镜子重返历史现场。同时随书收录美国社会经济学家、摄影家甘博旅居中国期间拍下的珍贵照片，图文结合，感受百年前外国人眼中的中国风情。