正如顾颉刚先生所言：“吕先生近著尚有《中国通史》二册，其体裁很是别致，上册分类专述文化现象，下册则按时代略述政治大事，叙述中兼有议论，纯从社会科学的立场上，批评中国的文化和制度，极多石破天惊之新理论。”
本书是作者在抗战期间条件极其艰苦的情况下完成的，全书分为上下两编，最初由上海开明书店于1940年、1944年出版。上编《中国文化史》共十八章，分门别类阐述了中国文化的流变；下编《中国政治史》共三十六章，按时间顺序叙述了历代政治的变革、朝代的更迭。这是一部影响深远的中国通史著作，自出版以来长销不衰。