为什么我们会获得某些事物？在这个看似天真的问题背后有不少答案，有些直截了当，有些则更有趣。养活自己可能是我们首先想到的答案，因为我们很容易看到，人类在寻找食物时消耗了很多能量。衣服和住所似乎也构成了我们的基本需求。然而，即使在伊甸园里，人们想要的也比他们需要的要多。这种简单的冲动创造了不断增加的富足（我们称之为“进步”），但也带来了我们这个星球上几乎所有的麻烦。本书是对拉丁美洲物质文化和消费历史的综合探索，特别关注食品、服装、住所等基本生存需求的变化，以及物质对公共领域和私人空间的安排的影响。其中，四个相互交织的主题贯穿了过去五个世纪拉丁美洲物质文化和消费的发展：供应和需求；消费与身份的关系；仪式对于消费的重要性；以及殖民与后殖民权力在消费中的关系。