作家到底是什么样的角色？先知？艺术的大祭司？宫廷弄臣？抑或真实世界的见证人？在本书中，玛格丽特？阿特伍德剖析了长久以来困扰许多写作者的关键问题。她回顾了自己的童年和写作轨迹，以亲身经历为镜，检视了小说家与诗人用以解释他们创作活动的种种隐喻、作家历来披上的戏服、写作需要的“天赋”、获得这种“天赋”的条件、作家与社会政治权力和读者之间的关系等等。她旁征博引，不拘一格，谈及了大量尚健在和已过世的作家，也聊到了不少加拿大和国际文坛的逸闻趣事。轻松幽默的笔调之下，是她严肃看待写作目的与乐趣的态度，以及对西方文学传统的熟稔与深刻理解。