日本侵华战争使包括南京在内的很多地区成为沦陷区，沦陷区问题由此重要起来。早在1939年，毛泽东就指出：“中国沦陷区问题，是日本帝国主义的生死问题。”本书在深入挖掘中日文史料的基础上，探究日本侵占南京时期的诸多罪行。具体而言，本书探讨了关于光华门战争遗迹、菊花台公园、日本纪元庆典、明孝陵祭典以及南京神社等课题，揭示了日本建构记忆与象征的政治活动及其欺瞒性。在强调侵华日军暴力性与罪恶性的同时，本书还注意到日本侵华战争中“软暴力”的一面，从而拓展和深化了日本侵华史研究。