1906年，高尔基对一位知名出版人说：“我有许多写作计划，而且正在考虑写自传。”此后，他多次表示想写自传。1910年，高尔基在一封信中说：“我很了解俄国的生活和文学，……总有一天我要写我的自传，真实地记录那些人那些事，在我的小说中证实那些有时似乎不可思议的事情和心态。”《童年》主要创作于1912至1913年，大致反映了高尔基三岁至十一岁之间的经历。小说以主人公父亲的死亡开始，以母亲的死亡结尾，夹杂着亲人之间的陷害、夫妻之间的龉龃、邻居之间的算计、伙伴之间的争执……。这苦难的童年，与高尔基一生都追求公平正义，有不可分割的联系。

高尔基，原名阿列克谢·马克西莫维奇·彼什科夫，因幼年饱尝艰辛而起笔名“马克西姆·高尔基”，意为“*大的痛苦”。 1918—1933年五次被诺贝尔文学奖提名。 苏联时期作品出版量*多的作家，1918至1986年超过2亿册