该书在数百种毛泽东传中与施拉姆同名著作齐名的学术专著。虽然作者采取了通常以叙述为主的传记笔法，但在史料甄别、背景分析和观点评价等方面，都经过深思熟虑和精雕细琢，是西方《毛泽东传》中的经典之作。该书不仅体现出作者对于历史事件高度的敏感性，而且也渗透着政治学视角的理论穿透力，对于人物的情景分析更使历史出神入化，引导读者体味“故事”背后的时代困惑和制度机制，把*丰富的情感与的挑战性的理论创造联为一体，从而全方位地展现了中国革命的壮观图景。

相比版，新版增加了很多新的材料，尤其是中国改革开放以来所编辑和研究的成果。值得关注的是，作者据此对书中关于在新中国成立后的活动的叙述进行了大幅修改，全书章节增删篇幅甚至达三分之一以上。
新版依然承袭了版主要从思想、政治角度记叙一生的角度，更多地关注的个人生活、个性性格和心理分析，对于人物和情景的分析更为出神入化，引导读者体味“故事”背后的时代困惑，并且据此更为具体地描绘出了他脑海中想象的“的真实的整体画像”。