本书讲述了一个在美老挝裔家庭为女儿寻医治病的真实故事。黎亚一家是苗族难民，1980年从老挝移民到美国。黎亚大约三个月大时，突发癫痫，被母亲抱着来到默塞德医院求诊。不通苗语的急诊医生将黎亚误诊为“初期支气管肺炎”，开了药后便请他们离开。在以后的岁月中，黎亚频繁地进出医院，在被专业医生确诊后，她的情况依然不见好转。医生发现，黎亚的父母根本没有按指示给黎亚服药。 在苗族，癫痫被认为是一种光彩的病，代表此人受到神召，所以黎亚特别受父母疼爱。黎亚的父母更相信苗族传统的治疗方式，他们认为医生开的药不仅不能治病，反而会致病。在黎亚病情越发严重时，他们已经无法信任医生能够治好黎亚。 双方言语不通，所处的文化背景也不同，西方医学要“生命”，而苗族文化要“灵魂”，语言和文化的隔阂导致一次次医病沟通沦为徒劳。 作者一方面以温情细腻的语言记述故事经过，另一方面以人类学的笔法理性地论述在美苗族的民俗文化、过往经历与生活现状，两部分如蒙太奇般穿插进行，如纪录片般展现了一个关于生命与爱的故事，同时编织出一幅生动壮丽的群像。

序 1 诞生 / 1 2 鱼汤 / 11 3 恶灵抓住你，你就倒下 / 18 4 医生吃人脑吗？ / 30 5 依照指示服药 / 36 6 高速皮质铅疗法 / 60 7 归政府所有 / 78 8 弗雅与纳高 / 95 9 半西医半巫医 / 109 10 战争 / 122 11 生死关头 / 145 12 逃亡 / 161 13 代号X / 178 14 民族大熔炉 / 189 15 黄金与炉渣 / 221 16 他们为何挑上默塞德？ / 237 17 八大问 / 264 18 要命还是要灵魂？ / 278 19 献祭 / 295 十五周年版后记 / 307 苗文拼音、发音与引文的注解 / 324 引用出处注释 / 327 参考书目 / 363 致谢 / 383

安妮·法迪曼(Anne Fadiman)出身于美国纽约文学世家，1975年毕业于哈佛大学后在怀俄明州担任野外探险向导，后重回纽约写作。目前于耶鲁大学担任驻校作家，所开设的写作课以内涵丰富闻名，深受学生欢迎。2012年获耶鲁大学理查德·布洛德黑德奖之年度卓越教学奖。 法迪曼除了曾为《生活》杂志撰稿，也担任《文明》和《美国学人》杂志的主编。本书是她的第一本着作，第一次出手便赢得“美国国家书评人协会奖”等众多出版界重要殊荣。此外还出版有《书趣》(Ex Libris)、《闲话大小事》(At Large and At Small)等作品。