本书是余秋雨、冯友兰等五位著名大师面向普通公众讲授的中国文化通识课，旨在让大众了解中国文化知识。其中有冯友兰的哲学课，余秋雨的文化课，朱光潜的美学课，王安忆的小说课，汪曾祺的写作课，通过这五个课题来进行讲述中国文化，书中的文章非常权威，大都是收录于大师们的课堂讲稿或是对外普及中国文化的演讲稿。

目录： 1.文化课 第一章何谓文化——在接受澳科大荣誉博士称号后的学术演讲 第二章利玛窦说——在联合国“世界文明大会”上的主题演讲 第三章世界报告——对话博科娃 第四章身上的文化 2.哲学课 第一章人生哲学 第二章人生哲学之比较研究 第三章对于人生问题的一个讨论——在中州大学演讲会讲演稿 第四章哲学与人生之关系（甲） 第五章哲学与人生之关系（乙） 第六章人生术 第七章论命运 第八章人生的意义及人生中的境界（甲） 第九章人生的意义及人生中的境界（乙） 第十章人生成功之因素 3.小说课 第一章小说是什么？ 第二章处女作 第三章小说的感情问题 4.写作课 第一章思想·语言·结构 第二章谈风格 第三章短片小说的本质——在解鞋带和刷牙的时候之四 第四章小说的思想和语言 第五章关于小说的主题问题 第六章揉面——谈语言运用 第七章文学语言杂谈 第八章小说笔谈 第九章成语·乡谈·四字句 第十章小说的散文化 第十一章小说陈言 5.美学课 第一章我们对于一棵古松的三种态度——实用的、科学的、美感的 第二章“当局者迷，旁观者清”——艺术和实际人生的距离 第三章“子非鱼，安知鱼之乐？”——宇宙的人情化 第四章希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘 第五章“记得绿罗裙，处处怜芳草”——美感与联想 第六章“灵魂在杰作中的冒险”——考证、批评与欣赏 第七章“情人眼底出西施”——美与自然 第八章“依样画葫芦”——写实主义和理想主义的错误 第九章“大人者不失其赤子之心”——艺术与游戏 第十章空中楼阁——创造的想象 第十一章“超以象外，得其环中”——创造与情感 第十二章“从心所欲，不逾矩”——创造与格律 第十三章“不似则失其所以为诗，似则失其所以为我”——创造与模仿 第十四章“读万破卷书，下笔如有神”——天才与灵感 第十五章“慢慢走，欣赏啊！”——人生的艺术化

余秋雨，作家、学者。一九四六年八月生，浙江人。二十世纪八十年代中期，被推举为当时中国内地年轻的高校校长，并出任上海市中文专业教授评审组组长，兼艺术专业教授评审组组长。曾获“突出贡献专家”“上海十大高教精英”“中国值得尊敬的文化人物”等荣誉称号。