吴晗于1963年至1965年间组织了一批专家学者，如知名历史学家汪篯、白寿彝、邓广铭、郑天挺、翁独健、胡厚宣、阴法鲁、何兹全、戴逸等，他们一起整理、编写了这部《中国历史常识》，“大家编小书”是保证本书高质量的重要前提。 作为一本历史普及读物，本书形式活泼，各个题目之间既独立又相互关联，内容简短精悍，给读者以必要的历史常识；取材广泛，介绍了各个历史时期的社会概况、著名人物及历史掌故，不同于教科书和辞书；有趣好读，内容中穿插故事情节，生动呈现有温度、有态度的中国历史。 全书上溯至周口店发现的“北京人”，下止于中华民国创立初期，时空跨越 50 万年，几乎囊括了中国历史上所有的重要事件和文史常识、典章制度，是学习中国历史和传统文化的经典读物。

第一编 中国猿人 / 003 有巢氏 燧人氏 伏羲氏 神农氏 / 005 仰韶文化 龙山文化 / 007 黄帝 炎帝 蚩尤 / 009 尧 舜 禹 / 010 夏 商 / 012 殷墟 甲骨文 / 013 文王 姜子牙 / 015 周 公 / 016 春秋 战国 / 017 五霸 七雄 / 018 管 仲 / 022 子 产 / 023 卧薪尝胆 / 024 商鞅变法 / 025 ………… 第二编 秦灭六国 / 063 秦始皇 / 065 灵 渠 / 067 孟姜女哭长城 / 068 陈胜 吴广 / 070 约法三章 鸿门宴 / 072 破釜沉舟 四面楚歌 / 074 汉初三杰 / 077 汉武帝 / 080 司马迁 《史记》 / 082 赵 过 / 084 苏武牧羊 / 085 昭君出塞 / 087 王 莽 / 088 绿林 赤眉 / 090 ………… 第三编 隋朝的建立 / 139 隋朝的崩溃 / 141 隋末农民起义 / 143 贞观之治 / 145 魏 徵 / 146 文成公主 / 147 武则天 / 149 唐代的长安 / 151 安史之乱 / 154 黄巢起义 / 155 刘知幾 杜佑 / 157 李白 杜甫 / 158 白居易 元稹 / 162 唐代著名书法家 / 164 唐代著名画家 / 165 ………… 第四编 元朝 忽必烈 / 215 文天祥 / 217 元 曲 / 218 郭守敬 / 220 黄道婆 / 221 红巾军 / 223 朱元璋 / 224 中央集权的君主专制制度的加强 / 225 明初生产的恢复和发展 / 227 靖难之变 / 228 迁都北京 / 230 土木之变 / 231 于 谦 / 232 戚继光 / 234 澳门被占 / 235 ………… 第五编 我国有文字记载的历史 正式纪年 / 269 我国历史上的朝代 / 270 我国的民族 / 271 首都北京 / 273 六大名都 / 274 天干 地支 / 275 我国历史上的土地制度 / 276 我国历史上的赋税制度 / 278 我国古代兵役制 / 281 世卿政治 官僚政治 / 283 从秦汉到明清的中央官制 / 285 从秦汉到明清的地方官制 / 288 古代选拔制度 / 290 科举制度 / 292 三教 九流 / 295 ………… 第六编 中国近代史的开端 / 353 鸦片战争 / 355 林则徐 虎门销烟 / 357 关天培 陈化成 / 360 三元里人民的抗英斗争 / 363 《南京条约》 / 365 《望厦条约》 / 366 官怕洋鬼，洋鬼怕百姓 / 369 拜上帝会 / 371 金田起义 / 373 《天朝田亩制度》 / 375 太平天国的北伐 / 376 杨韦事件 / 378 石达开 / 380 曾国藩 湘军 / 382 ………… 第七编 中国无产阶级的产生 / 417 洋务运动 / 419 中国民族资产阶级 / 420 天津教案 / 422 中法战争 / 424 中国工人阶级第一次大规模的反帝斗争 / 426 甲午战争 《马关条约》 / 427 邓世昌 / 429 不怕倭寇来，只怕中堂反 / 431 台湾人民的抗日斗争 / 433 帝国主义在中国划分的势力范围 / 434 门户开放 / 436 公车上书 / 437 强学会 保国会 / 439 《时务报》 / 441 ………… 第八编 新政 预备立宪 / 473 派遣留学生 / 475 日俄战争 / 477 英国侵略西藏 / 478 1905年的反美爱国运动 / 480 中国同盟会 / 482 三民主义 / 483 保皇会 / 485 《革命军》 《警世钟》 《猛回头》 / 487 苏报案 / 489 秋 瑾 / 491 中国最早的铁路 / 493 保路运动 / 494 长沙抢米风潮 莱阳抗捐斗争 / 497 黄花岗七十二烈士 / 500 …………

吴晗（1909—1969），原名吴春晗，浙江义乌人。中国著名历史学家、社会活动家。 先后担任云南大学、西南联合大学、清华大学教授，曾任中国科学院历史研究所学术委员、中国科学院哲学社会科学部委员、北京市历史学会会长等职。 生平致力于中国古代史的研究，对明史造诣尤深，是为现代明史研究的开拓者和奠基者之一。 更难能可贵的是，其一生始终以史学家的身份，躬身实践历史知识的普及，他希望“使人人懂得点自己的和别的国家的历史，掌握社会发展的规律，认识自己的前途”。