天降奇婴
一代雄主努尔哈赤
背着明朝做皇帝
四易蓟辽主帅
袁崇焕气死了清太祖
满洲入攻朝鲜
反间计
国号大清
朝鲜投降
美人计
多尔衮的痴念
冲冠一怒为红颜
入关定鼎
“我就是史督师”
阎应元死守孤城
清军横扫中原
自古英雄多风流
郑成功仗义兴师
顺治帝出家
康熙帝智除鳌拜
吴三桂叛变
警报频传
韩大任进谗
吴三桂称帝
尼布楚条约
亲征噶尔丹
康熙帝的憾事
鸭贩子做皇帝
令人怀疑的遗诏
雍正帝惨诛同胞
年羹尧之死
雍正驾崩，乾隆即位
乾隆帝与陈阁老
香妃殉节
重幸江南
征服缅甸
纪晓岚与和珅
嘉庆帝除和珅
八卦教闹皇城
髯将军杨遇春
杨芳的反间计
虎门销烟
误国的琦善
鸦片战争
“好葛公”
胆小的牛大帅
南京条约
徐广缙力捍广州城
咸丰帝继位
太平天国
钱江的计谋
洪秀全夺占南京
曾国藩扬威
厉害的湘军
色艺无双的兰贵人
士为知己者死 
广东省的风波 
天津和约
江南大营溃败
火烧圆明园
肃顺与西太后的较量
慈禧听政
维新变法 
戊戌政变
义和团
八国联军入京
“我饿得很”
悔罪乞和
预备立宪
“我不能死在他前面”
黄花岗七十二烈士
武昌起义
革命风潮四起
袁世凯出山
清帝退位
李鸿章与淮军
天王末路
僧亲王中计
剿灭捻军任柱
平定捻军起义
太监李莲英
慈禧太后归政
同治帝归天
中法战争
朝鲜内乱
颐和园
中日甲午战争
马关条约

为了让更多读者体会蔡东藩《中国历朝通俗演义》的魅力，一批年轻的文化人经过艰苦努力，以专业的精神和严谨的态度，将蔡著的“旧白话”——这种“白话”今天已经不太能读得懂了——重新编写为今人能够轻松理解的当代白话。毫无疑问，这是让蔡著得到传承的较好方式之一。他们的工作“活化”了蔡著，既是一次对原著的致敬，也给原著的呈现带来了一种新的可能性。经过整理编写后的作品，为读者提供了便利，使得不同的读者都可以轻松地进入中国历史的深处。 
蔡东藩的《中国历朝通俗演义》是一套让我印象深刻的书，少年时代曾经激起我的强烈兴趣。那是 20 世纪 70 年代中期，可以读的书少得可怜，但一个少年的求知欲是极高的，阅读的兴趣也极强，因此我极爱读些“杂书”。 
当时中华书局出版的蔡著就是让我爱不释手的“杂书”，它把历史讲得条理清晰，还饶有趣味。虽然引用文献的部分比较枯燥，但这套书还是深深吸引了我。看过一部之后，我就请求母亲将整套《中国历朝通俗演义》都借来。 
通过这套书，我对历史产生了兴趣。历史的复杂、深刻，实在超出一个少年的想象。看到那些征战杀伐、宫闱纷争之中人性的难测，确实感到蔡东藩笔下的历史与众不同。蔡东藩给予我的，是一个丰富和芜杂的历史。在这套书里，王朝的治乱兴衰，人生的枯荣沉浮，让人感慨万千，让我不得不去思考在渺远的时间深处的人。可以说，我对于中国历史的真正了解，就是从这套历史演义开始的。 
四十多年前的印象一直延续到今天。不得不承认，这套讲述从秦朝到晚清的皇皇巨著，是一套难得的线索清晰、故事完整、细节生动的作品。它以通俗小说“演义”历史，以历史知识“丰富”通俗小说，既可信又可读。 
蔡东藩对于历史的描述是从普通人的视角出发的。他不是一个鲁迅式的启蒙者，但他无疑具有一种另类的现代性，一种与五四新文学不同的表达方式。蔡东藩并不高调激越，他的现代性不是启蒙性的，不是“我启你蒙”，而是讲述历史、延续传统。 
在《清史通俗演义》结尾，蔡东藩对自己做了一番评价，足以表现一个落寞文人的自信：“录一代之兴亡，作后人之借鉴，是固可与列代史策，并传不朽云。”他相信自己的作品，足以与司马迁以来的史学名著“并传不朽”。 
蔡著的不可替代之处，不仅在于他准确地挑出了历史的大线索，更在于他关注了历史深处的人的命运。有些历史叙述者，过于追求所谓“历史理性”，结果常常忘记历史是鲜活生命的延续。在这些人笔下，历史变成了一种刻板和单调的表达。而蔡著不同，他笔下的历史有血液、有温度，是可以触摸的。他的历史是充满人情味的“故事”。 
从蔡著中，我们可以感受到活的历史，体验到个人命运与国家、文化之间密不可分的关系。冯友兰在《西南联大纪念碑》的碑文中这样阐释中国文明的命运：“我国家以世界之古国，居东亚之天府，本应绍汉唐之遗烈，作并世之先进。将来建国完成，必于世界历史，居独特之地位。盖并世列强，虽新而不古；希腊罗马，有古而无今。惟我国家，亘古亘今，亦新亦旧，斯所谓‘周虽旧邦，其命维新’者也。”今天，中国文化所具有的历史连续性和不断更新的魅力正在焕发光芒，冯先生对于中国未来的期许正在成为现实。 
在这样的时机，《蔡东藩中国通史（插图版）》就更凸显其价值。我们期望读者能够从中获得阅读的乐趣，并从历史中得到启发，走向更好的未来。 
让我们一起进入这个丰富的历史世界。 
是为序。 
张颐武

一代雄主努尔哈赤 
布库里雍顺所建的鄂多哩城，背山面水，地势极佳，但因此处只是个小部落，所以没什么威名。当时明朝统一中原，定都燕京，只在山海关附近设防，将这里视为化外之地。谁知这深山老林里卧虎藏龙，自布库里雍顺开基后，子子孙孙繁衍不绝；到了明朝中期，出了一个智略过人的孟特穆，他将祖先的基业逐渐发展扩大到赫图阿拉。赫图阿拉在长白山脉北麓，后改名为兴京。 
孟特穆的第四世子孙叫福满，福满有六个孩子，第四个孩子觉昌安继承了祖业，居住在赫图阿拉城。觉昌安的第四个孩子塔克世娶了喜塔喇氏为妻，并生下一个智勇双全、出类拔萃的儿子。这孩子长大以后就是大清国第一代皇帝努尔哈赤，清朝子孙称他为太祖。努尔哈赤出世时，祖父和父亲还都健在。 
明朝总兵李成梁驻守辽西，私下很忌惮觉昌安，于是他勾结图伦城城主尼堪外兰，联合围攻古埒城。古埒城城主阿太章京娶了努尔哈赤的堂姐为妻，于是连忙派人到觉罗部求救。觉昌安唯恐孙女被捉，便与儿子塔克世带领全部士兵赶来，解救古埒城。 
觉昌安不分昼夜上城楼巡视，每天指挥部众极力防御。一天，图伦城城主尼堪外兰一个人来到古埒城城下，大叫开门。觉昌安发现是自己的老部下，就开门放他进来，问他来干什么。尼堪外兰先是请罪，说：“我不知道古埒城城主是主子的孙女婿，现在知道了，也已经在李总兵面前极力劝说，不应该与你为敌。李总兵已经答应退兵。如果古埒城城主向明朝皇帝进贡，李总兵必将奏请朝廷给主子封爵，让你管理建州。”觉昌安非常高兴，让阿太章京设宴款待。 
吃完饭，尼堪外兰就回去了。第二天城下果然退兵。阿太章京见敌军都退了，杀猪宰羊，感谢觉昌安父子，犒劳众将士，大家都喝得酩酊大醉。到了晚上，突然炮声大震，喊杀声连天，不知哪里的士兵从天而降，把城里的士兵和百姓，连同觉昌安父子及阿太章京一起全杀了。 
当时，努尔哈赤二十五岁，听说爷爷和父亲惨遭毒手，悲痛欲绝。他马上检查军库，将剩下的十五副铠甲都搬出来，恳请伯父和兄弟一起为祖父和父亲报仇。众人穿上铠甲，一拥出城，向东而去。 
努尔哈赤虽然人少，但是出其不意，趁尼堪外兰不备，攻入图伦城。尼堪外兰见大事不妙，落荒而逃。后来尼堪外兰窜入明朝境内，努尔哈赤写信给明朝官吏，请求交出尼堪外兰。明朝廷只是任命努尔哈赤为建州卫都督和龙虎将军，想就此将他打发了。 
努尔哈赤复仇心切，每天都招兵买马，大修战具，并分出黄、红、蓝、白四旗，编成队伍，摆阵练兵。一天，他令各部首领列队向明朝边境进发。 
走了几天，距明境只有三十里时，努尔哈赤命令部众停下来安营扎寨，并派人去索要尼堪外兰。当时明朝总兵李成梁已被朝廷革职查办，换了一个懦弱的新总兵。新总兵一听大兵压境，惊慌得很，派手下把尼堪外兰骗入军中，反绑起来关进囚车，送到努尔哈赤的军营。结果尼堪外兰被乱刀砍死。 
自此努尔哈赤与明朝和好，每年都给明朝进贡，明朝也每年给他八百两银子和十五匹绸缎，并允诺彼此百姓在塞外友好通商。 
爱新觉罗部渐渐富强，表面上是明朝藩属，实际上是明朝敌国。那时，雄心勃勃的努尔哈赤将远近部落吞并不少，并想乘着这如日方升的大好时机统一满洲，奠定国基。一天，工匠在修殿堂的时候挖出一块大碑，上面写着“灭建州者叶赫”六个字。努尔哈赤命令工匠击碎石碑，闷闷不乐地回到帐中。 
没想到，第二天叶赫的使者就来送信，信里要求与努尔哈赤分享满洲的土地。努尔哈赤看了信后怒发冲冠，将使者驱逐了出去。第二天，努尔哈赤出城阅兵，严整部队，等候叶赫大军的到来。
叶赫部在满洲北方，是北方四部中实力最强的一个，并且与明朝互派使臣。叶赫部首领纳林布禄听说努尔哈赤统一了满洲，想趁他羽翼未丰时灭了他，免得有后顾之忧，便写信去挑衅。送信的使者回来后，把努尔哈赤的话一一传达，纳林布禄勃然大怒，集合了各部共三万多人，浩浩荡荡，杀向满洲。 
努尔哈赤得知消息后，马上派兵士驻守札喀城，阻拦叶赫各部兵马，然后率领全部人马驻扎在古埒山中。古埒山蜿蜒曲折，包围着札喀城，努尔哈赤倚山扎寨，正是兵法上的计策。 
努尔哈赤先是派出一百多个老少不一的士兵，不战而退，把敌军引到山谷里，然后伏兵四出，杀敌无数。纳林布禄慌忙拔刀，与努尔哈赤对战，战了三五个回合，发现自己不是他的对手，转身向寨后逃去。各部兵马看到主帅逃走，哪还有心思再抵抗？早已人人丧胆，个个逃生。