破庙里出来的穷和尚 
糟糠之妻 
朱元璋的最初功勋 
攻占和阳 
“鸿门宴”死里逃生 
江山初定 
明朝第一位谋士 
决战鄱阳湖 
张士诚的末日 
四海归心登帝位 
狼子野心胡惟庸 
孝慈马皇后 
蛰伏的隐患 
靖难之役 
围攻济南 
藏在箱子里的秘密 
壬午年的惨事 
三保太监下西洋 
明成祖的四次北征 
佞臣朱高煦的下场 
与民同乐 
土木堡之战 
景泰帝登基 
太上皇还朝 
夺门复辟 
于少保的冤狱 
曹、石灭门案 
贵妃万贞儿 
秘密生下的皇子 
明时长恨歌 
孝宗病逝 
老臣难敌八虎 
夜夜江潮泣子胥 
刘瑾的末日 
篾片官江彬 
宁王府的叛乱 
一代儒将王守仁 
黄石矶与王失机 
拔胡须的新刑罚 
“无为”之道 
奸臣严嵩 
忠臣惨遭迫害 
兵临城下 
俺答退兵 
杨继盛舍生取义 
盛极必衰 
严家的厄运 
树倒猢狲散 
先买棺材后上疏 
贤母教子 
立储风波 
三案之梃击案 
三案之红丸案 
三案之移宫案 
半途而废的谋逆 
怀宗治魏党 
大明朝的洋官 
冤沉碧血 
卢象昇之死 
十八子主神器 
李闯王横霸中原 
紫禁城沦陷 
明朝覆亡

为了让更多读者体会蔡东藩《中国历朝通俗演义》的魅力，一批年轻的文化人经过艰苦努力，以专业的精神和严谨的态度，将蔡著的“旧白话”——这种“白话”今天已经不太能读得懂了——重新编写为今人能够轻松理解的当代白话。毫无疑问，这是让蔡著得到传承的较好方式之一。他们的工作“活化”了蔡著，既是一次对原著的致敬，也给原著的呈现带来了一种新的可能性。经过整理编写后的作品，为读者提供了便利，使得不同的读者都可以轻松地进入中国历史的深处。 
蔡东藩的《中国历朝通俗演义》是一套让我印象深刻的书，少年时代曾经激起我的强烈兴趣。那是 20 世纪 70 年代中期，可以读的书少得可怜，但一个少年的求知欲是极高的，阅读的兴趣也极强，因此我极爱读些“杂书”。 
当时中华书局出版的蔡著就是让我爱不释手的“杂书”，它把历史讲得条理清晰，还饶有趣味。虽然引用文献的部分比较枯燥，但这套书还是深深吸引了我。看过一部之后，我就请求母亲将整套《中国历朝通俗演义》都借来。 
通过这套书，我对历史产生了兴趣。历史的复杂、深刻，实在超出一个少年的想象。看到那些征战杀伐、宫闱纷争之中人性的难测，确实感到蔡东藩笔下的历史与众不同。蔡东藩给予我的，是一个丰富和芜杂的历史。在这套书里，王朝的治乱兴衰，人生的枯荣沉浮，让人感慨万千，让我不得不去思考在渺远的时间深处的人。可以说，我对于中国历史的真正了解，就是从这套 
历史演义开始的。 
四十多年前的印象一直延续到今天。不得不承认，这套讲述从秦朝到晚清的皇皇巨著，是一套难得的线索清晰、故事完整、细节生动的作品。它以通俗小说“演义”历史，以历史知识“丰富”通俗小说，既可信又可读。 
蔡东藩对于历史的描述是从普通人的视角出发的。他不是一个鲁迅式的启蒙者，但他无疑具有一种另类的现代性，一种与五四新文学不同的表达方式。蔡东藩并不高调激越，他的现代性不是启蒙性的，不是“我启你蒙”，而是讲述历史、延续传统。 
在《清史通俗演义》结尾，蔡东藩对自己做了一番评价，足以表现一个落寞文人的自信：“录一代之兴亡，作后人之借鉴，是固可与列代史策，并传不朽云。”他相信自己的作品，足以与司马迁以来的史学名著“并传不朽”。 
蔡著的不可替代之处，不仅在于他准确地挑出了历史的大线索，更在于他关注了历史深处的人的命运。有些历史叙述者，过于追求所谓“历史理性”，结果常常忘记历史是鲜活生命的延续。在这些人笔下，历史变成了一种刻板和单调的表达。而蔡著不同，他笔下的历史有血液、有温度，是可以触摸的。他的历史是充满人情味的“故事”。 
从蔡著中，我们可以感受到活的历史，体验到个人命运与国家、文化之间密不可分的关系。冯友兰在《西南联大纪念碑》的碑文中这样阐释中国文明的命运：“我国家以世界之古国，居东亚之天府，本应绍汉唐之遗烈，作并世之先进。将来建国完成，必于世界历史，居独特之地位。盖并世列强，虽新而不古；希腊罗马，有古而无今。惟我国家，亘古亘今，亦新亦旧，斯所谓‘周虽旧邦，其命维新’者也。”今天，中国文化所具有的历史连续性和不断更新的魅力正在焕发光芒，冯先生对于中国未来的期许正在成为现实。 
在这样的时机，《蔡东藩中国通史（插图版）》就更凸显其价值。我们期望读者能够从中获得阅读的乐趣，并从历史中得到启发，走向更好的未来。 
让我们一起进入这个丰富的历史世界。 
是为序。 
张颐武

糟糠之妻 
朱元璋离开皇觉寺后直奔濠州，他远远看到城头上士兵林立、旗帜飘扬，城外还扎有大营，营门口有几名彪悍的士兵把守。朱元璋也顾不了那么多，径直朝里闯，把门的士兵赶忙上来阻拦，只听朱元璋大声嚷道：“我要见你们元帅！”声音惊动了大营里的其他士兵。大伙走出来，看到一个光头和尚在营门外叫嚷，都很惊异，就问他叫什么名字，是谁介绍来的。朱元璋不肯细说，只说要见元帅。 
大伙怀疑他是奸细，索性把他捆起来，押到郭子兴元帅的大帐前。朱元璋见到元帅，毫不畏惧，说道：“您不想成就大事吗？为什么让帐下的士兵捆绑前来投奔的壮士呢？”郭元帅见他长相特别，身形高大，声如洪钟。不禁惊喜地说道：“看你的气概，应该不是一般人，你愿意到我军中效力吗？” 
朱元璋回答说愿意。元帅马上命令手下士兵给他松绑，并询问他的籍贯。朱元璋大致叙说后就被收编在郭子兴的帐下，当了一名亲兵。 
郭子兴元帅自从得了朱元璋，每逢征战都要他跟随。朱元璋对此非常感激，他立志效力，不管遇到什么样的强敌，总是奋不顾身地冲锋陷阵。敌人怕朱元璋像怕老虎一样，见到他便望风而逃。郭子兴赏识他的忠勇，因而对他更加信任。一天，郭子兴和妻子张氏闲谈，讲到最近战事很顺利，又提到朱元璋的战功。张氏说道：“我看这朱元璋不是一般人，他的谋略如何我不知道，但只看他与众不同的外表就知道将来必有一番作为。你应该对他施以厚恩，让他感激你，这样他才会真正为你出力。”郭子兴回答道：“我已经提拔他了。”张氏说：“这只是普通的奖励，我觉得还不够。听说他已经二十五六了还没有家室，我们把义女马氏嫁给他怎么样？这样既可以使他忠心效力，又让义女有了着落，不是一举两得嘛！”郭子兴笑着说：“你说得对，我会告诉他的。”第二天升帐时，郭子兴把朱元璋叫到身边，说明婚嫁的意思。朱元璋当然乐意，立即拜谢。郭子兴就让两名部将做媒人，选择良辰准备行礼。 
快到娶亲的日子时，郭子兴在城里找了一处驿馆，让朱元璋在那里待婚。随后在驿馆内张灯结彩、大摆宴席。两位新人拜天地、入洞房，婚后也十分恩爱。从此以后，郭子兴和朱元璋就以翁婿相称，其他人自然对朱元璋另眼看待，改称他为朱公子。只有郭子兴的两个儿子向来目光浅薄，觉得朱元璋出身卑微，平白当了女婿，居然和自己兄弟相称，难免心怀不平。
朱元璋心无城府，对他们也没有什么顾忌。这两兄弟却总找机会在郭子兴面前说 朱元璋的坏话，说他怎么骄傲无理，怎么独断专行，甚至说他想要造反，要防着他兵变。郭子兴对朱元璋本来很信任，但两个儿子一唱一和，令郭子兴逐渐有些猜疑。朱元璋不知道这种情况，在议事时还像以前一样侃侃而谈。 
一天，他们在军事问题上产生了激烈的争辩，朱元璋惹怒了郭子兴。郭子兴一怒之下就把朱元璋关了起来。他的两个儿子想借机除掉朱元璋，暗中吩咐厨师不要给朱元璋送吃的。 
马氏知道后，偷偷拿了蒸饼，准备给朱元璋送去。刚出厨房，正巧与养母张氏撞个满怀，马氏怕被瞧见，就把蒸饼放进了怀里。张氏看她慌慌张张，觉得不对劲，就故意和她说长论短。马氏勉强应答，但是说话支支吾吾。后来马氏眉头紧皱，眼泪直流，连话都说不完整了。张氏随即把她领进屋，支开丫鬟仔细盘问，马氏这才伏地大哭起来，说明了原委。 
张氏急忙让她解开衣服，把饼拿出来。那饼热气腾腾地粘在马氏的皮肤上，好不容易才取下来，皮肤几乎烫烂了。张氏不禁流下了眼泪，一边给她敷药，一边命令厨子赶快去给朱元璋送饭。当天晚上，张氏劝说郭子兴不要听信儿子的话。郭子兴听完妻子的话，也觉得朱元璋是被冤枉的，就下令把他放了。张氏又把两个儿子叫进来，训斥了一顿。二人自觉心虚，不好争辩，只好老老实实地挨训。这件事情之后，两人稍稍有些收敛，不敢再放肆了。 
朱元璋被放出后，继续守城。后来请郭子兴招募新兵，充实队伍，郭子兴应允并委派他办理这件事。朱元璋马上回到家乡，募集了七百名士卒，其中有二十四人能文能武，包括徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、费聚、耿再成、耿炳文、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英等人。朱元璋和他们谈论时事非常投机。他率领着七百名士卒回到濠州，禀告郭子兴。郭子兴点名之后，委派朱元璋为镇抚官，统帅他所招募的七百人。朱元璋施礼拜谢。一天，朱元璋正在处理公文，徐达来见他。见左右无人，就对他说：“镇抚您不想成就大事吗？为什么要一直待在这里，寄人篱下呢？”朱元璋说：“我也知道这里不是久居之地，但现在我羽翼未丰，无法高飞啊！你有什么主意？”徐达说：“郭元帅厚道，但他的两个儿子却看你不顺眼，您夹在其中多危险呀，何不到别处去呢？”朱元璋说：“去别的地方，必须有脱身之计才行，否则招人猜疑，反有危难。”徐达说：“郭元帅的老家定远现在还没有平定，您正好借这个理由出兵，估计元帅会同意的。”朱元璋又说：“我刚招来七百名新兵，做了镇抚官。如果现在带兵出征的话，一定会有谣言，郭元帅会怀疑的。”徐达回答：“七百人之中可用的人才，不过二十余人。您只要带上这些人就足够了，其他士兵全都留在濠州，这样郭元帅就不会怀疑了。”朱元璋点头说：“你说得对，我们就这么办。”徐达出去候命，朱元璋依计而行，郭子兴果然答应了。不久，朱元璋整装出征。