新朝伊始 001
边境纷争 004
众叛亲离 008
真命天子刘秀 010
昆阳大捷 014
刘遇害 018
王郎称帝 021
刘玄定都长安 025
刘秀登基 028
宋弘大义拒婚 031
赤眉军投降 034
造反的下场 036
智勇双全的耿将军      040
隗嚣叛乱 043
三请严光 045
得陇望蜀 048
光武帝决胜千里 052
金溪女霸王 055
壶头山剿匪 059
光武帝驾崩 062
绝世美女马皇后 065
蔡愔取经 068
楚王之乱 072
云中太守廉范 074
班超出使西域 076
马太后辞封 079
窦皇后争宠 082
外戚专权 086
少年皇帝发威 089
短命的皇帝 093
昏君安帝 096
杨震自尽 099
安帝之死 103
宫廷风波 105
梁女正位中宫 109
顺帝宠信宦官 111
张纲平盗 115
梁冀投毒害幼主 117
陷害忠良 121
骄夫悍妻 125
铁面无私朱御史 128
密谋诛杀梁氏 131
五侯祸乱人间 135
皇后的悲哀 139
窦武失计被杀 142
失落的名士 146
陈球仗义执言 150
吕强救蔡邕 154
王甫伏法 157
黄巾起义 161
曹操立功 165
黄巾军溃败 167
桃园三结义 171
东吴始祖孙坚 176
灵帝驾崩 179
何进之死 183
袁绍诛杀宦官 187
董卓废帝 190
曹操出逃 194
讨伐董卓 197
汉廷迁都 200
孙坚喜得玉玺 204
孙坚之死 208
吕布戏貂蝉 210
董卓丧命 215
曹吕之争 218
挟天子以令诸侯 222
吕布调停 225
曹操智斗吕布 228
吕布丧命 232
曹刘决裂 235
义士关云长 240
孙策之死 243
袁氏灭亡 247
三顾茅庐 251
刘备逃亡 254
既生瑜，何生亮 258
伏皇后被害 261
关羽败走麦城 264
三足鼎立 268
后汉灭亡 271

为了让更多读者体会蔡东藩《中国历朝通俗演义》的魅力，一批年轻的文化人经过艰苦努力，以专业的精神和严谨的态度，将蔡著的“旧白话”——这种“白话”今天已经不太能读得懂了——重新编写为今人能够轻松理解的当代白话。毫无疑问，这是让蔡著得到传承的较好方式之一。他们的工作“活化”了蔡著，既是一次对原著的致敬，也给原著的呈现带来了一种新的可能性。经过整理编写后的作品，为读者提供了便利，使得不同的读者都可以轻松地进入中国历史的深处。
蔡东藩的《中国历朝通俗演义》是一套让我印象深刻的书，少年时代曾经激起我的强烈兴趣。那是20 世纪70 年代中期，可以读的书少得可怜，但一个少年的求知欲是极高的，阅读的兴趣也极强，因此我极爱读些“杂书”。当时中华书局出版的蔡著就是让我爱不释手的“杂书”，它把历史讲得条理清晰，还饶有趣味。虽然引用文献的部分比较枯燥，但这套书还是深深吸引了我。看过一部之后，我就请求母亲将整套《中国历朝通俗演义》都借来。通过这套书，我对历史产生了兴趣。历史的复杂、深刻，实在超出一个少年的想象。看到那些征战杀伐、宫闱纷争之中人性的难测，确实感到蔡东藩笔下的历史与众不同。蔡东藩给予我的，是一个丰富和芜杂的历史。在这套书里，王朝的治乱兴衰，人生的枯荣沉浮，让人感慨万千，让我不得不去思考在渺远的时间深处的人。可以说，我对于中国历史的真正了解，就是从这套历史演义开始的。
四十多年前的印象一直延续到今天。不得不承认，这套讲述从秦朝到晚清的皇皇巨著，是一套难得的线索清晰、故事完整、细节生动的作品。它以通俗小说“演义”历史，以历史知识“丰富”通俗小说，既可信又可读。
蔡东藩对于历史的描述是从普通人的视角出发的。他不是一个鲁迅式的启蒙者，但他无疑具有一种另类的现代性，一种与五四新文学不同的表达方式。蔡东藩并不高调激越，他的现代性不是启蒙性的，不是“我启你蒙”，而是讲述历史、延续传统。
在《清史通俗演义》结尾，蔡东藩对自己做了一番评价，足以表现一个落寞文人的自信：“录一代之兴亡，作后人之借鉴，是固可与列代史策，并传不朽云。”他相信自己的作品，足以与司马迁以来的史学名著“并传不朽”。
蔡著的不可替代之处，不仅在于他准确地挑出了历史的大线索，更在于他关注了历史深处的人的命运。有些历史叙述者，过于追求所谓“历史理性”，结果常常忘记历史是鲜活生命的延续。在这些人笔下，历史变成了一种刻板和单调的表达。而蔡著不同，他笔下的历史有血液、有温度，是可以触摸的。他的历史是充满人情味的“故事”。
从蔡著中，我们可以感受到活的历史，体验到个人命运与国家、文化之间密不可分的关系。冯友兰在《西南联大纪念碑》的碑文中这样阐释中国文明的命运：“我国家以世界之古国，居东亚之天府，本应绍汉唐之遗烈，作并世之先进。将来建国完成，必于世界历史，居独特之地位。盖并世列强，虽新而不古；希腊罗马，有古而无今。惟我国家，亘古亘今，亦新亦旧，斯所谓‘周虽旧邦，其命维新’者也。”今天，中国文化所具有的历史连续性和不断更新的魅力正在焕发光芒，冯先生对于中国未来的期许正在成为现实。
在这样的时机，就更凸显其价值。我们期望读者能够从中获得阅读的乐趣，并从历史中得到启发，走向更好的未来。
让我们一起进入这个丰富的历史世界。
是为序。

张颐武

通过这套书，我对历史产生了兴趣。历史的复杂、深刻，实在超出一个少年的想象。看到那些征战杀伐、宫闱纷争之中人性的难测，确实感到蔡东藩笔下的历史与众不同。蔡东藩给予我的，是一个丰富和芜杂的历史。在这套书里，王朝的治乱兴衰，人生的枯荣沉浮，让人感慨万千，让我不得不去思考在渺远的时间深处的人。可以说，我对于中国历史的真正了解，就是从这套历史演义开始的。
——著名评论家、学者，北京大学中文系教授，博士生导师 张颐武
一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。蔡先生对史料的运用与取舍，采取了相当认真的态度。
我认为，这部书的重新出版，不但可以作为一般人的读物，并且也可以作为爱好历史的人们的参考，因为一部《二十四史》，分量太多，就是历史专家也不容易把它完全熟记，倒不如这部演义，随意翻览一下，说不定会有提纲挈领的功效。
——历史学家 顾颉刚
此书可以入门民族历史，且是独此一家，别无分店。
——历史小说家 二月河
最早的像蔡东藩的《历朝通俗演义》。他用了“演义”这个词，但写的东西实际上和真实历史非常接近。他做过考证，之后用“演义”把历史说清楚，这是一个很伟大的举措。把真实历史用演义讲给普通老百姓，从蔡东藩先生开始才有。
——历史作家 马伯庸

挟天子以令诸侯

李傕、郭汜等人在朝专政两年后，献帝举行了冠礼，改元兴平。李傕不断诛杀将领，甚至意图谋害和自己一同起兵的郭汜。郭汜险些被他毒死，好不容易保住一条性命。第二天，郭汜就率领部下攻打李傕。
李傕一面派兵抵抗郭汜，一面派侄子李暹让献帝到自己营中避祸。献帝和妻子伏皇后被逼来到李傕营中，堂堂天子俨然变成了任由李傕摆布的傀儡。
为了击退郭汜，李傕召来数千名羌人帮忙。郭汜也暗中贿赂李傕的部将张苞，跟自己里应外合。李傕差点被郭汜击败，多亏将领杨奉领兵过来支援，才把郭汜杀退。
李傕经此一吓，更加小心，将献帝迁到北坞，让校尉看守坞门。献帝几乎与外界隔绝，连饮食都不能准时送来，侍臣们都很饥饿。献帝向李傕索要五斗米和五具牛骨。李傕很愤怒，说：“每天早晚都给你们送饭，你们还要米做什么？”因此只命人送了些发臭的牛骨进去。
献帝十分生气，想召李傕过来责问。侍中杨琦赶忙上前劝解，献帝低头不语，默默流泪。司徒赵温见献帝被李傕控制，写信责备李傕。李傕又想杀死赵温，经弟弟李应劝解，才打消了这个念头。此后，李傕的部将杨奉等人陆续叛变。
碰巧镇东将军张济领兵进京，觐见献帝，请求献帝下诏让李傕、郭汜言和，并请献帝巡游弘农。献帝高兴地答应下来，不久便启程赶往弘农。沿途被李傕、郭汜派来的人马追赶，好不容易才在董承、杨奉等人的护送下赶到安邑，第二年改元建安。当年七月初，献帝又在董承、刘表等人的支持下抵达洛阳。
消息传到兖州，野心勃勃的曹操想挟持天子以号令诸侯。部将多半不赞成，只有荀彧支持他马上行动，以免错失良机。曹操非常高兴，立即派中郎将曹洪领兵向洛阳进军。曹洪军队快到洛阳时，被董承等人拦住。
当时身在洛阳的议郎董昭和曹操有交情，为了帮曹操，他假借曹操的名义写了一封信给杨奉。杨奉看到信后十分欢喜，上书举荐曹操为镇东将军，并让他承袭父亲曹嵩的爵位，做费亭侯。曹操收到从洛阳发来的承袭侯爵的诏令，并不怎么开心。过了几天，他又接到董承的信，让他速速赶到洛阳，这才喜笑颜开，他立即领兵出发，和曹洪在途中会合，朝洛阳进军。
抵达洛阳后，曹操很快掌握了朝中大权。他想将献帝迁到许城去，以便自己挟天子以令诸侯，又担心杨奉会从中阻挠，便去征询董昭的意见。董昭说：“杨奉虽然有很多兵马，但没有党羽援助，所以他一直想跟将军您结交。将军可以送给他厚礼，博取他的欢心，然后再昭告天下，说京城粮食匮乏，只能把皇上迁到许城。杨奉有勇无谋，一定不会生疑。等他觉察到不妥，想要出兵阻止时，将军已到达许城了！”曹操连连说好，随即派人送给杨奉很多金银财宝，自己则入朝上书，请献帝移驾许城。献帝不得不答应下来，众大臣也都害怕他，不敢有异议。
杨奉得到曹操的厚赠，便无心阻拦御驾了。后来，他幡然醒悟，想阻拦时，却被曹洪等人左右夹攻，大败而归。曹操等人安然抵达许城，修筑宫殿让献帝居住。献帝升曹操为大将军，封武平侯。
曹操请献帝下诏，严厉斥责袁绍，说他土地广阔，拥兵众多，却不为汉室效力，只顾结党营私。袁绍上书申辩，并请献帝移驾鄄城。曹操当然反对，只请求封袁绍为太尉。诏令传到冀州，袁绍愤怒地说：“曹操数次死里逃生，多亏我前去解救。如今他竟敢挟持天子来命令我！”于是他拒不接受。曹操担心袁绍会来进攻，便想将大将军一职暂且让给袁绍，并封袁绍为邺侯。袁绍仍旧不肯接受，但也不再跟曹操争论。
曹操责备杨奉企图拦截御驾，大逆不道，因此出兵进攻杨奉，将其击败。杨奉只好带着部将韩暹到扬州投奔了袁术。曹操最嫉恨杨奉，将他赶跑后，他心里很是欢喜，又上书举荐荀彧及其子荀修，另外还有荀彧推荐的郭嘉。曹操的其余部下，如曹洪、夏侯惇、夏侯渊、典韦等也都被封官。曹操又把孔融召来为自己效劳。
曹操的部下枣祗见天气干旱，军粮不够，提议曹操在许都垦荒种田。曹操便安排枣祗和另一位部下任峻垦荒。二人在短短几年时间内储藏了数百万斛粮食，曹操再也不用担心军粮了，因而最终得以成就大业。