《为什么读经典》的第一版由埃斯特尔·卡尔维诺编辑，在蒙达多里出版社的“伊塔洛·卡尔维诺的书”丛书中出版。除了给予这本书以书名的那篇文章，这个在作者死后出版的文集包括了三十五篇绝大多数是上世纪七十和八十年代的文章(只有四篇是上世纪五十年代的，两篇是上世纪六十年代的)，谈论了那些在不同程度上并由于各种不同原因而对卡尔维诺有重要意义，或是激起他的钦佩的作家——从荷马到格诺。 这一版的《为什么读经典》完全重印了该书的第一版，包括由埃斯特尔·卡尔维诺签名的卷首语。书中转摘了卡尔维诺在1959年春天为回答《新论点》杂志向当时主要的意大利作家提出的“九个问题”而专门写的答案，作为作者的前言。将卡尔维诺在1959年的喜好——这些喜好仅仅用一句短语(“我爱……因为……”)来说明——与他相同和随后年代的文章里那些经过分析和充分论证的喜好(特别是关于相同的那些作者)加以对照，作者觉得这是件有趣的事。

为什么读经典 《奥德赛》里的多个奥德赛 色诺芬的《长征记》 奥维德与宇宙亲近性 天空、人、大象 纳扎米的七公主 《白骑士》 《疯狂的奥兰多》的结构 阿里奥斯托八行诗举隅 杰罗拉莫·卡尔达诺 伽利略的自然之书 西拉诺在月球 《鲁滨孙漂流记》：商业品德的日志 《老实人》，或关于叙述速度 狄德罗：《宿命论者雅克》 吉安马利亚·奥尔特斯 司汤达：知识作为尘云 给《帕尔马修道院》新读者的指南 巴尔扎克：城市作为小说 狄更斯：《我们相互的朋友》 福楼拜的《三个故事》 托尔斯泰：《两个骠骑兵》 马克·吐温：《败坏了哈德莱堡的人》 亨利·詹姆斯：《黛西·米勒》 史蒂文森：《沙丘上的凉亭》 康拉德的船长 帕斯捷尔纳克与革命 世界是一颗朝鲜蓟 加达：《梅鲁拉纳大街上的惨案》 蒙塔莱：《也许有一天清晨》 蒙塔莱的悬崖 海明威与我们 弗朗索瓦·蓬热 豪尔赫·路易斯·博尔赫斯 格诺的哲学 帕韦泽与人祭

伊塔洛·卡尔维诺(Italo Calvino，1923—1985)，意大利当代最具有世界影响的作家。1923年生于古巴，1985年在滨海别墅猝然离世，而与当年的诺贝尔文学奖失之交臂。但其人其作早已在意大利文学界乃至世界文学界产生巨大影响。 卡尔维诺从事文学创作40年，一直尝试着用各种手法表现当代人的生活和心灵。他的作品以丰富的手法、奇特的角度构造超乎想象的、富有浓厚童话意味的故事，深为当代作家推崇，并给他们带来深刻影响。《我们的祖先》三部曲、《命运交叉的城堡》、《帕洛马尔》等达到惊人的艺术高度和思想深度。《意大利童话》最大限度地保持了意大利民间口头故事的原貌，再现了意大利“民族记忆”之深厚积淀。《美国讲稿》是卡尔维诺对自己近40年小说创作实践的丰富经验进行的系统回顾和理论上的总结与阐发。他的作品以特有的方式反映了时代，更超越了时代。