作为中国现代明史研究的开拓者，吴晗先生对于明史的研究文字既鞭辟入里，又通俗易懂，是大众读者了解明代历史的上佳版本。 本书选取《明史简述》《朱元璋传》《明史（未完稿）》《读史札记》等，并精选先生关于明代社会、历史问题的其他史论文章，从政治、经济、军事三个角度归纳汇总，结合历史背景、评述得失兴亡，并配插图。力图使读者以尽量小的篇幅，在尽量广阔的程度上了解明代历史。

政治：明暗交织的大明政局 一个王朝的初建 / 003 一、明太祖的建国 / 003 二、建都南京和九王守边 / 015 三、为什么非迁都不可 / 023 灰色地带的皇权与官僚 / 037 一、共治童话：皇权下的绅权 / 037 二、大屠杀、文字狱、特务网 / 085 经济：资本主义的萌芽 帝国的棉花 / 149 拓殖与互市 / 171 一、郑和为何没有第八次下西洋 / 171 二、明之贡市政策与成化三年之役 / 183 军事：皇权的轮子 军制：从精锐到倾颓/ 195 一、军与兵/ 195 二、卫所制度/ 199 三、京军/ 213 四、卫军的废弛/ 221 五、勾军与清军/ 231 六、募兵/ 240 七、军饷与国家财政/ 252 “北虏”、南倭：贯穿时代的战争 / 267

吴晗（1909-1969），原名吴春晗，字辰伯，浙江义乌人。中国著名历史学家，教育家，社会活动家，现代明史研究的开拓者和奠基者之一。曾任云南大学、西南联合大学、清华大学教授，中国科学院历史研究所学术委员，中国科学院哲学社会科学部学部委员，北京市副市长，北京市政协副主席等职。