就产生的文化和文明的数量而言，世界上其他任何地区都无法与地中海沿岸相提并论。数千年来，贸易纠纷、权力争夺、文化冲突和暴力战争是地中海永恒的主题，这片陆间海见证了许多城邦和帝国的兴衰。

从早期的埃及人、克里特人、腓尼基人，到古典时代的希腊人及其他民族，初生的地中海占据了世界历史和文明的主舞台；在后来的世纪里，罗马帝国、拜占庭帝国、阿拉伯人和土耳其人相继执掌地中海霸权，随着大航海时代的到来，地中海从世界事务中相对淡出；到了18世纪，地中海重回欧洲人的怀抱，英法争霸后，这片海洋得享短暂的“大不列颠治下的和平”；然而，更大规模的暴力活动注定会改变地中海的面貌，经历了两次世界大战之后，每一个港口、岬角和小岛都留下了战争的印记。

厄恩利·布拉德福德耗费近30年走访了地中海的几乎每一个角落，他为地中海描绘的这幅画像不仅历时性地呈现了它的宏大面貌，而且展示了令人惊喜的丰富细节。